ESPRITS LIBRES

La nuit fut courte. Notre chauffeur vient nous récupérer à 8h20. Autant dire que le temps est compté pour prendre le petit-déjeuner, surtout que la serveuse ne semble pas très vive. Néanmoins, nous arrivons à l'aéroport avant l'heure prévue. Pas de risque de louper notre avion. Il ne reste plus qu'à enregistrer les bagages sur les cartes d'embarquement récupérées la veille à Arica. Une simple formalité dans cet aérogare moderne et suffisamment grand !

Vers 8h30, Tatiana et Patricio viennent nous récupérer pour partir vers la côte. Direction Pargua et son embarcadère à environ quatre-vingt dix kilomètres au sud-ouest de Puerto Montt. C'est là, à travers le canal de Chacao que huit ferries permettent de rejoindre l'île « grande » de Chiloé. A elle seule, elle est plus grande que notre île de Beauté. Il suffit de se présenter et d'attendre ; jamais très longtemps d'ailleurs, la noria des bateaux ne semble jamais s'arrêter. En moins de trente minutes, on peut rejoindre la principale île de l'archipel, qui en compte une centaine. 

Nous prenons la direction de l'ouest vers Calama par la piste au nord du salar. Celle-ci nous permet d'éviter de repasser par San Pedro et de découvrir de nouveaux coins du désert. Le long de la descente, le relief nous offre de superbes palettes de couleurs et de formes. Nous apercevons de plus en plus de vigognes. Cela devient presque un spectacle banal. Le plus difficile reste parfois de les discerner sur fond de pierres : il faut avoir l'œil, être attentif. Subitement une forme grise apparaît sur une crête. Cette grosse boule grise se révèle être un nandou, la petite autruche sud-américaine. Elle reste bien loin et nous montre surtout son long cou. Le moment est furtif ; il ne faut pas le manquer.

Entre deux....encore entre deux continents, entre deux facons de vivre, entre deux horaires, bref dans une sorte de no man's land. Bolivie.

Deux heures après avoir décollé de Puerto Montt, nous nous posons sur le tarmac de l'aéroport Carlos Ibanez del Campo (code PUQ, ça ne s'invente pas !!), non loin de la ville de Punta Arenas, capitale de la région de Magallanes et Antarctique Chilien, la dernière du pays (la numéro 12). Elle présente d'ailleurs la particularité de ne pas être accessible par la route depuis le reste du pays : reste l'avion, le bateau ou la route par l'Argentine. Quant au territoire antarctique, il est revendiqué par le Chili mais non reconnu au niveau international. Avec sa latitude de 53° sud, l'aéroport est probablement le plus austral au monde. Après une longue attente, nous récupérons enfin nos bagages et retrouvons Elodie qui sera notre guide jusqu'à la fin du séjour. Voici un prénom qui sonne bien français ; normal, elle est savoyarde !

En approchant Castro, nous découvrons ce qui en fait sa particularité : les maisons de pêcheurs bâties en bois juste au bord de l'eau sur de hauts pilotis : ce sont les renommés « palafitos ». Cette pratique vient de la volonté d'être directement au contact des bateaux et de la mer nourricière. Toutes ces habitations sont peintes de couleurs très vives et très variées. Dommage que nous les découvrions à marée basse ! En arrivant ici, nous retrouvons la foule citadine et le bruit qui va avec !

Nous finissons par atteindre Arica, terme de la journée. Antonio nous conduit directement à l'hôtel Savona, rue Yungay, juste sous la colline du Morro, siège du dernier assaut de la guerre du Pacifique (opposant Chili, Pérou et Bolivie). Une petite douche dans ces chambres luxueuses (j'ai droit à un immense lit pour moi seul et la télévision, mais tout de même 25000 pesos la chambre simple, soit environ 38 €) et nous repartons dans le centre ville. Nous sommes arrivés en plein carnaval andin : la fête bat son plein. Des troupes venues de toute la région défile autour de la place centrale et dans une partie de la ville.

Vers 7h30, nous débarquons enfin à la gare routière d'Arica. Nous trouvons de suite notre nouveau véhicule mais pas de trace du chauffeur pendant une grosse demi-heure. Enfin, tout rentre dans l'ordre et nous reprenons notre progression plein est par la vallée de Lluta. En passant, nous apercevons les flots de l'océan Pacifique. Le fleuve Lluta a du mal à assurer le débit : le niveau est très bas. Néanmoins, encore une fois, une bande verte occupe le fond de la vallée alors que tout l'environnement voisin paraît inhospitalier avec ses montagnes recouvertes d'une couche de sable.